하늘과 땅 식료품점

 

 

 

용광로 같은 나라로 표현되는 미국, 다양한 인종이 혼합으로 이뤄진 나라인 만큼 서로의 개인적인 자유와 존중, 자체적으로 전통적인 관습과 미국이란 나라에서  서로 다른 것을 혼합해 독특한 모습의 자유란 이미지로 대변되는 국가로 알려진 곳-

 

 

그곳은 청교도들이 메이플라워호를 타고 온 순간 그들에겐 하나의 드림을 이룰 수 있는 개척지이자 자신들의 터전이 될 곳이었다.

 

 

 

그럼에도 불구하고 그들은 과연 지금까지 자신들의 자랑거리인 자유와 평등, 그리고 각 인종들이 뒤섞인 현재, 그 신념을 제대로 지키면서 살아가고 있는가?를 질문한다면?

 

 

 

1972년 미국 펜실베이니아주 포츠타운에 도시개발업자들이 타운하우스 개발을 위해 치킨힐이란 마을에 있는 우물을 파헤치던 중 오래된 시체 한구를 발견하면서 시작한다.

 

 

이곳 마을 유일한 유대인이자 한때 댄서로 알려진 말라가 노인을 찾아간 경찰은 그를 살인용의자로 찍고 사건의 조사를 위해 다시 방문할 것을 약속하지만 태풍으로 인해 마을은 피해를 입은  상태로 이어지며 그는 흔적조차 찾을 수가 없다.

 

 

과연 그 시체는 누구이며 왜 우물 안에 있었던 것일까?

 

 

추리스릴 형식처럼 이어지는 전개는 1930년대로 돌아가 치킨힐에 모여 살던 유대인, 흑인들의 서사를 다룬다.

 

 

두 주축으로 등장하는 유대인 모셰와 초나 부부, 그 밑에서 일하는 네이트와 애디의 관계는 서로가 다른 인종임에도 불구하고 그들이 미국이란 나라에 정착하면서 살기까지의 이야기와 초나의 독보적인 자신만의 주장으로 관철된 행동과 말, 그녀가 운영하는 하늘과 땅 식료품점을 중심으로 돌아간다.

 

 

 

 청각장애가 있는 애디의 조카 도도를 두고 정부의 방침대로 정신병원에 데려갈 목적으로 온 사람들을 피해 도도의 안전에 유의하는 두 부부들 간의 이어지는 행보는 인종을 초월한 우정 내지는 말하지 않아도 알 수 있는 그들만의 암묵적 동의로 그려진다.

 

 

 

소설 속에는 미국이란 나라 태생자체가 이민자들에 의해 건국된 나라지만 이들 안에서도 서로 차별과 무시, 편견들이 각 도시마다 있었고 백인이라도 먼저 이민온 아일랜드 인들이 이탈리아 이민자들을 무시하는 것이나 유대인은 물론 흑인들까지 그들이 겪는 모든 것들엔 이들을 위축된 삶으로 만든다.

 

 

 

유대인 내에서도 독일, 헝가리, 루마니아, 리투아니아, 오스트리아에서 건너온 국적이 다르고 이디시어를 사용하느냐에 따른 그들만의 차별 또한 하나의 커뮤니티 안에서조차도 차별이란 이름으로 행해지는 사회적 모습들은 우리가 익히 알고 있던 미국의 다양성이란 단어에 의문을 들게 한다.

 

 

 

그러한 그들이 초나란 여인이 보인 행실과 도도 사건으로 하나의 힘으로 뭉치면서 전개되는 과정은 저자의 곳곳에 뿌리내린 유머와 각 등장인물들마다 고유한 개인사를 곁들여 전체적으로 하나의 큰 울타리를 형성하고 있기에 읽는 내내 즐거움과 개인사에 관한 궁금증은 물론 전개가 이어지면서 조바심과 두려움, 그리고 큰 감동의 물결을 일으켰다.

 

 

 

 

소설 속에 포진된 저자의 비판 어린 문장과 그 안에서 서로 다른 인종 간의 화합은 함께 살아간다는 의미는 무엇인지를 연신 묻는다.

 

 

 

 

각 민족이 지닌 아픔의 역사를 껴안고 서로가 서로에게 진심을 다하는 태도, 그들의 힘으로는 도저히 이룰 수 없을 것 같던 일들이 하나의 뜻과 의지로 태어날 때 비로소 어떤 결과들이 벌어지는지를 저자는 자신의 두 가지 피가 흐르는 이점을 고스란히 살려  아름다운 문학으로 승화시켰다고 생각한다.

 

 

 

 -  경계를 무너뜨리고 서로 다른 것에 마음을 열어야 한다는 것.- p 215

 

 

 

긴박한 순간에는 손에 땀을 쥐게 만들었고 그들에게 더 이상 고통은 없었으면 하는 바람, 서로가 서로의 처지를 이해하고 받아들임으로써 결과가 어떻게 드러나는지를 기대 이상의 흥분으로 이어지게 한다.

 

 

 

처지가 다르고 피부가 다르다는 이유로 인간이 인간을 대하는 자세가 달라야 하는 것은 아니다.

 

 

서로의 장점과 상대방을 존중할 때 이 세상은 도도가 느낀 아름다운 세상 그 자체로서 남는다는 것을 여실히 보인 작품, 영상으로 곧 제작된다고 하니 벌써부터 기다려진다.